Das obige Beispiel zeigt: Menschen haben unterschiedliche Herangehensweisen, Arbeitsstile und Fähigkeiten. Diese Unterschiede sind notwendig für die Arbeitsteilung in Organisationen und für die Erfüllung komplexer Aufgaben. Differenzen sind also wertvoll und fruchtbar und machen Weiterentwicklung und Innovation erst möglich. Aus Differenzen entstehen jedoch Konflikte, wenn Menschen mit diesen Unterschieden nicht wertschätzend und konstruktiv umgehen können. Das Bereichernde und Fruchtbare von Gegensätzen und Unterschieden kommt dann nicht mehr zum Zug. Mögliche Synergien können nicht genutzt werden.

Eine hilfreiche Methode, um zu erkennen, wieso Sie auf bestimmte Menschen allergisch reagieren, ist das Kernquadrat. Es ist eine Reflexionshilfe und dient der Visualisierung von Stärken und Schwächen sowie Herausforderungen und möglichen Reibungspunkten. Das Kernquadrat macht Kompetenzen einzelner Personen oder ganzer Organisationen sichtbar, und Unterschiede können konstruktiv besprochen werden.

Jeder Mensch hat individuelle Stärken, sogenannte Kernqualitäten. Er tappt jedoch in Fallen, wenn er seine Stärken übertreibt, sodass eine Stärke zu einer Schwäche werden kann. Jeder hat schwach ausgeprägte Eigenschaften, die für ihn eine Herausforderung darstellen. Und bestimmte Verhaltensweisen stellen eine „Allergie“ für ihn dar, d. h. auf diese reagiert er höchst empfindlich.

Diese vier Eigenschaften bilden das Kernquadrat und ermöglichen eine differenzierte Betrachtungsweise von vorhandenen, erstrebenswerten und zu vermeidenden Eigenschaften bzw. Verhaltensweisen. Das Kernquadrat in Abbildung 1 zeigt ein Kernquadrat des im Eingangsbeispiel erwähnten Abteilungsleiters. Die Kernqualität ist eine herausragende Stärke einer Person (oder Organisation), in diesem Beispiel „Strukturiertheit“. Ein Zuviel an Strukturiertheit kann jedoch in Bürokratie umschlagen, d. h. die übertriebene Qualität wird zur Falle. Um zu vermeiden, dass man in seine eigene Falle tappt, gilt es, eine Herausforderung zu finden, also eine bisher schwach ausgeprägte, aber wünschenswerte Eigenschaft, im Beispiel „Spontaneität“. Diese Herausforderung steht quasi der Kernqualität gegenüber und hilft, mit den eigenen Stärken im Gleichgewicht zu bleiben. Ein Zuviel der an sich gewünschten Herausforderung wiederum stellt die Allergie dieser Person dar und kann ebenfalls zu Reibungspunkten führen. Im Beispiel könnte die Allergie „Chaos“ sein.

Die Allergie ist also die Übertreibung der Herausforderung. Gleichzeitig ist sie das absolute Gegenteil der Kernqualität eines Menschen und somit eine Eigenschaft, die diesem Menschen regelrecht zuwider ist; was erklärt, warum man so allergisch auf diese Verhaltensweise reagiert. Und dies erklärt auch, warum es so schwierig sein kann, die Herausforderung zu leben. Denn Herausforderung und Allergie werden oft verwechselt. Für obiges Beispiel heißt das: Dass der Abteilungsleiter nicht spontan ist, könnte daran liegen, dass er um keinen Preis chaotisch sein möchte.

Im Eingangsbeispiel reagiert der Abteilungsleiter „allergisch“ auf seine Teamleiterin. Ein Kernquadrat dieser Mitarbeiterin könnte wie in Abbildung 2 aussehen. Ihre Qualität Spontaneität kann in der Übertreibung in Unberechenbarkeit umkippen. Nun kann es sein, dass ihr Abteilungsleiter sie in erster Linie als unberechenbar wahrnimmt.

Er reagiert also allergisch auf ein Zuviel seiner eigenen Herausforderung Spontaneität. Es könnte auch sein, dass er – wie oben beschrieben – Spontaneität mit Unberechenbarkeit verwechselt. Wird ihm dies bewusst, gelingt ihm also ein Perspektivwechsel, so kann er erkennen, dass diese Mitarbeiterin eine Stärke hat, die ihn davor bewahren könnte, in seine Falle „Bürokratie“ zu tappen; d. h. dass diese Mitarbeiterin seine Herausforderung als Kernqualität besitzt. Eine solche Sichtweise ermöglicht einen konstruktiven Umgang mit Personen, die wir als schwierig empfinden.

Das Kernquadrat ist somit eine Methode, die hilft zu erkennen, wieso man sich mit manchen Dingen bzw. Personen schwertut, warum man vielleicht gerade von den Personen am meisten lernen kann, auf die man am empfindlichsten reagiert, wie man wertschätzend mit Personen umgehen kann, die man als schwierig empfindet. Eine Führungskraft kann mit Hilfe des Kernquadrats sich ihrer Stärken bewusster werden, sensibilisiert werden, in welche Schwächen diese Stärken umschlagen können, reflektieren, was das für den eigenen Führungsstil bedeutet und wie dieser auf andere wirkt, Herausforderungen definieren, um sich als Person und als Führungskraft weiterzuentwickeln.